ロケットが龍のように空を舞う

「龍勢祭り」とは、埼玉県秩父市吉田で執り行われる祭り「椋神社例大祭」です。
椋神社で執り行われる秋季例大祭「龍勢祭」で、代々伝承されてきた、「龍勢」と呼ばれる手作りロケットを奉納する行事の事です。

毎年地域の人や観光客まで親しまれています。
能勢祭りとは、「能勢」と呼ばれる矢柄を櫓に向けて打ち上げます。
龍の昇天に似ていることから龍勢と呼ばれているロケットです。

龍勢と呼ばれるロケットを放つ

ロケットと同じ原理で、噴射は約500mの高さまで上昇します。
ロケットなので、どうして竹をも金属制を思うかもしれませんが、長い竹を割り、それを縦に二つに切ってくりぬいて、それを合わせて竹のタガをかけます。

その中に火薬を入れ込んだ、いわば花火に近いものです。
火薬は、梢石、炭や硫黄を混ぜたものを使っています。
噴射口を作ってから、その竹ロケットに背負いものを作ります。
色々な流派があるのですが、秘伝と独自の工夫を凝らして、検討を重ねて、真心こめて製作しています。

どうしてもロケットものを500mほどに飛ばすとなれば、安全が懸念されますが、龍勢保存会の検査員がしっかりとチェックをしたものしか打ち上げられません。
龍勢には27流派がありますが、それぞれが独自に、そして伝承あるものをもとに個性的に、そして祭りの奉納物として、祈りを込めて作られています。
その勢いとこの一年を祈念するものに、祭りに来られた方たちは魅了されます。

前日には、徹夜で30数本の龍勢を警備しながら、晴れの夜明けを迎えます。
観客の方が打ち上げの成功を祈り、一喜一憂する中、一定の間隔を置きつつ全部で三十数本もの龍勢が打ち上げられ、それは相当の見ものです。
本当に龍が舞い上がる姿に見える事もありそうな勢いで放ちます。

実際に成功する龍勢もありますが、失敗に終わってしまう龍勢もあります。
それでも皆が応援している、祈りを感じます。

「龍勢祭り」の歴史

「龍勢祭」は平成12年度から第二日曜日に定期的に行われるようになりました。
朝の8：40～17:00頃までずっと打ち上げられています。
打ち上げ前に読まれる「口上」と呼ばれる、言葉もすごくいいです。
龍勢の勢いや祭りを盛り上げてくれます。その後の龍勢は本当に打ちあがると歓声があがり、空に舞い上がる華やかな風景に圧倒されます。

今を取り入れた楽しい祭り

秩父を舞台にしたアニメで「あの日を見た花の名前を僕達はまだ知らない。」ではこのロケットが出てきます。
それにちなんで、「あの花」龍勢もあります。
このアニメのお陰で観光客は増えてきているようです。

一年の祈りと共に龍勢の勢いに、普段の何かが晴れ渡るような花火とは違う、盛大な祭りを堪能できます。都内からも1時間ちょっとで来れる距離ですので、1日はもちろん少しでも打ち上げを楽しむ事ができます。